Bağış yapmak isteyen kişinin organlarının alınabilmesi için o kişinin yaşamını yitirmiş olması, yani; beyin ölümünün gerçeklemiş olması gerekir. Kişinin bitkisel hayata girmesi, tıbbi ölümün gerçekleştiği anlamına gelmez. Şuur ve bilinç yerinde olmasa bile solunum makinesine bağlı olarak sürdürülen hayat durumunda; kişinin organlarının alınması mümkün değildir.
Beyin ölümünün kararı; organ nakli ekibi dışında; kardiyoloji, nöroloji, beyin ve sinir cerrahisi, anesteziyoloji uzmanları tarafından oluşan bir kurul tarafından verilir. Her uzman doktor, ayrı ayrı durum değerlendirmesi yapar ve kişi ancak buna göre donör adayı olabilir.